鱼捕获或屠宰后，和植物体不同的是会发生动物体特有的死后变化。这些变化过程大致为：首先，自身的酶系统开始作用。在糖酵解作用下，糖原被分解生成乳酸， pH降低。然后，pH降至某一程度则三磷酸腺苷酶开始作用。三磷酸腺苷被分解减少，磷酸肌酸也消失，肌肉蛋白收缩，则引起死后僵硬。僵硬使肌肉收缩，弹性和拉伸减少。鱼捕获之际，在网中若被闷死，则糖原分解生成乳酸，三磷酸腺苷也几乎消耗殆尽，此时不引起僵硬直接发生腐败。第三步，不久僵硬结束，恢复所谓解硬的原来硬度。第四步，肌肉中的酶发生自身消化，增加可溶性物质，软化组织。最后，自身消化使可溶性物质增多，若粘附侵入的细菌就会旺盛地繁琐，进行分解产物积累，不久就腐败。

    鱼类冷库是冷库的一种，主要用于存储各种水产类的食物，为了满足人们生产和生活的需要，鱼类冷库的要求较其它的冷库要求相对要高。而且鱼类等水产品是产量较高、营养丰富的动物性食品，但它们更容易腐败变质，采用冷库进行冷加工的方法，可以使大多数鱼类等水产品较长时间保持其原有的营养和味道，并便于保藏和运输，这对调节市场供应丰富人民的生活具有重要的意义。

    鱼类一般在进入冷库前先需要进行冷却，但是冷却后的鱼并不能长期贮藏，一般冷却后的鱼类只用于鲜鱼运输和加工或销售前的暂时贮藏。为了长期贮藏，必须将鱼体的温度降到更低。如只需短期贮藏的鱼类，可将鱼层表面5~10mm厚的一层冻至-3℃~-5℃，鱼体内部只有0~-1℃，贮存于-3℃库房中，可贮藏20天左右，这种方法称为“微冻保鲜”。如要长期贮藏，冻鱼的温度要降到-15℃以下，此时鱼体中85%以上的水分已经冻结。对某些鱼类，采用-20℃或更低的温度进行贮藏。在这样的冻结过程中，鱼体内发生的不良变化很小，能够贮藏较长的时间，解冻后新鲜度较好，产品质量较高。

    有时候，为了冻结，从品质要求来看需要进行急速冻结。冻结的方法大致有盐水浸渍法（浸渍在约一5℃的食盐水中冻结）、接触法（在-40～-25℃的低温板上冻结）、半鼓风法（把-40～-35℃的冷风，以3～5m／s的风速送入冻结）。冻结了的鱼体为防止在冻藏中的干耗和空气的氧化而保护鱼面，可轻微地在水中浸一下或洒水，以在鱼体表面产生冰膜，称为“上光”。冻结鱼的冻藏温度越低越好，尤其长时间保藏时，但考虑到经济困素，一般以-20℃为宜。

    鱼类含有大量不饱和脂肪酸，极易氧化，特别是多脂肪鱼类，在低温情况下其稳定性也极低。因此，冻鱼除在冻结后包冰衣外，在冷藏过程中也要定期在垛外表面喷洒低温水，以加厚冰衣。